Ha Longbaai
Werelderfgoed natuur
Ha Longbaai vanaf het water in 2002
Land	Vietnam
Coördinaten	20° 51′ NB, 107° 9′ OL
UNESCO-regio	Azië en de Grote Oceaan
Criteria	vii, viii
Inschrijvingsverloop
UNESCO-volgnr.	672
Inschrijving	1994 (18e sessie)
Uitbreiding	2000
Kaart
UNESCO-werelderfgoedlijst

De Ha Longbaai (Vietnamees: Vịnh Hạ Long) is een baai bij de stad Hạ Long in het noorden van Vietnam in de Golf van Tonkin, nabij de grens met China. De baai heeft een kustlijn van 120 kilometer en het gebied beslaat zo'n 1500 vierkante kilometer. Vịnh Hạ Long betekent in het Vietnamees Baai van de dalende draak. Sinds 2000 is de baai werelderfgoed.

In de baai van Ha Long heeft Vietnam diverse zeeslagen gevoerd met haar buren. Tot drie keer toe heeft het Vietnamese leger in het labyrint van waterwegen de Chinezen tegengehouden. In 1228 verhinderde generaal Trần Hưng Đạo dat Mongoolse schepen de nabijgelegen rivier Bạch Đằng opvoeren door onder water scherpe houten obstakels te plaatsen die de Mongoolse vloot tot zinken brachten.

Tijdens de Vietnamoorlog werden door de Amerikaanse marine zeemijnen gelegd in verschillende waterwegen tussen de eilanden. Achtergebleven mijnen vormen nog steeds een risico.

In 1994 is de Ha Long Baai opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het is een van de populairste toeristenbestemmingen van Vietnam.

In de baai ligt een archipel van 1969 kalkstenen eilanden, elk met dichte begroeiing op de top. De kalkstenen monolieten rijzen spectaculair op uit de oceaan. Verschillende van de eilanden zijn hol, doordat zich grotten hebben gevormd. Hang Đầu Gổ (Houten Stokken Grot) is de grootste van deze grotten. Franse toeristen die deze grot aan het eind van de 19e eeuw bezochten, noemden hem Grotte des Merveilles (Grot van de Wonderen). De drie grote kamers bevatten veel grote stalactieten en stalagmieten (en Franse 19e-eeuwse graffiti).

De naam van veel van de eilanden is het resultaat van de plaatselijke interpretatie van hun vreemde vorm. Voorbeelden hiervan zijn Voi (olifant), Ga Choi (vechtende haan) en Mai Nha (dak). 989 van de eilanden hebben een naam.

Bij enkele van de eilanden bevinden zich drijvende dorpen van vissers die in de ondiepe wateren 200 soorten vis en 450 soorten weekdieren vangen. Op sommige eilanden leven dieren, zoals kippen, apen en leguanen.

De baai is al minstens 500 miljoen jaar onderheving aan geologische veranderingen. Verschillende gebergtevormende fasen ([orogense]), het stijgen en dalen van de zeespiegel. Tijdens het Ordovicium en het Siluur was de baai een diepe zee. Tijdens het Carboon en het Perm was het gebied een ondiepe zee.

De streek bestaat voornamelijk uit kustsedimenten en door chemische erosie van kalksteen vreemd gevormde bergen. Het landschap is recent naar boven getild, wat de erosie heeft versneld en dus een grote invloed heeft gehad op het reliëf. De nu aanwezige verspreide eilanden zijn zo'n 8000 jaar geleden ontstaan, tijdens een transgressie in het Holoceen.

Het omringende gebied is rijk aan steenkool, die in opdracht van de Vietnamese regering wordt gedolven.

De omstandigheden waren in dit gebied ideaal om in 20 miljoen jaar tijd het karstlandschap te doen ontstaan. Er was een dik lichtgrijs kalksteenpakket, voornamelijk fijnkorrelig materiaal. Het vochtige en warme klimaat had belangrijke invloed. Het trage tektonische proces waardoor het gebied geleidelijk onder zeewater kwam te staan, zorgde voor het huidige bijzondere landschap.

(Aanklikken voor vergroting)

Commons heeft media­bestanden in de categorie Ha Long Bay.

• (en) De site van UNESCO