Neurotrofines zijn stoffen die, zoals de naam suggereert, in de hersenen voorkomen. Ze worden geproduceerd door verschillende soorten cellen; zenuwcellen en gliacellen. Neurotrofines, ook wel trofische factoren genoemd, zorgen dat de cellen goed kunnen blijven werken (dat wil zeggen blijven leven). De factoren kunnen op drie manieren werken:

• Paracrien: de factoren die de cel produceert werken in op de buurcel
• Autocrien: de factoren werken in op dezelfde cel die ze uitscheidt
• Target derived: de factoren worden uitgescheiden door de doelcel richting het innerverende neuron (het neuron dat contact maakt/moet maken met de doelcel)

De verschillende neurotrofe factoren zijn in te delen naar hun type receptor:

Deze neurotrofe factoren binden aan een tyrosine kinase receptor, dit heeft dimerisatie en autofosforylatie tot gevolg. Onder deze groep vallen:

• NGF - Nerve Growth Factor (Zenuwgroeifactor)
• BDNF - Brain Derived Neurotrophic Factor (Neurotrofe factor uit de hersenen afkomstig)
• neurotrofine 3
• neurotrofine 4/5

Deze neurotrofe factoren binden aan de co-receptoren van de GFRα eiwit familie.

• glial cell line-derived neurotrophic factor (GDNF)
• neurturine (NRTN)
• artemine (ARTN)
• persefine (PSPN)

• novel neurotrophin-1 (NNT1)