Een ruimtesonde is een onbemand ruimtevaartuig voor onderzoeksdoeleinden in het heelal. Ruimtesondes draaien in tegenstelling tot de meeste kunstmatige satellieten niet in een baan om de aarde, maar reizen verder vaak naar andere planeten en schieten zelfs het zonnestelsel uit.

Loena 1 was de eerste succesvolle ruimtesonde en werd op 2 januari 1959 door de Sovjet-Unie gelanceerd. Na een reis van 34 uur passeerde Loena 1 de maan op een afstand van 5 995 km. Er zijn later sondes naar alle planeten van het zonnestelsel gevlogen, naar planetoïden en naar kometen. Een aantal ruimtesondes heeft intussen het zonnestelsel verlaten.

Missies die met een ruimtesonde zijn uitgevoerd zijn:

• later een satelliet worden in een baan rondom een ander hemellichaam,
• landen op een Aardse planeet,
• doordringen in een gasreus en
• voor onbepaalde tijd blijven reizen.

• Marinerprogramma
• Pioneerprogramma
• Voyagerprogramma

Zie de categorie Space probes van Wikimedia Commons voor mediabestanden over dit onderwerp.