Max Planck verrichtte onderzoek naar de wetten van de thermodynamica en de uitstraling van energie door hete voorwerpen. Hij zocht naar de oplossing voor een probleem waar de klassieke natuurkunde niet uit kwam: het vreemde gedrag van de straling van gloeiende voorwerpen of ' zwarte lichamen'. Wilhelm Wien vond in 1893 een formule voor de energiedistributie van straling vanuit zwarte lichamen, die gold voor het violette eind van het spectrum en Lord Raleigh en James Jeans produceerden een formule voor het rode gebied, maar niemand kon een formule vinden die gold voor het hele spectrum. Zijn onderzoekingen brachten Planck er in 1900 toe de klassieke Newtoniaanse principes te verwerpen en een heel nieuw principe te introduceren, wat uiteindelijk resulteerde in de kwantumtheorie.

[bewerk]